2006年6月我國公布的第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄中，有7項(xiàng)傳統(tǒng)手工紙的制造技藝被納入名錄。這些項(xiàng)目從此將受到各地區(qū)和有關(guān)部門的關(guān)注與保護(hù)，但專家認(rèn)為，保護(hù)工作仍需“與時(shí)間賽跑”。
相應(yīng)的機(jī)構(gòu)是保護(hù)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)重要的組織保證。以日本為例，其保護(hù)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的機(jī)構(gòu)是隨著《文化財(cái)保護(hù)法》幾次大的修改而逐漸完善起來的。1968年，日本在國家文化廳及地方政府分別設(shè)置“文化財(cái)保護(hù)審議會(huì)”，與民間團(tuán)體共同保護(hù)當(dāng)?shù)氐奈幕?cái)。此外，許多民間研究機(jī)構(gòu)分布在日本的大學(xué)和圖書館，除了做有形文化財(cái)和無形文化財(cái)文獻(xiàn)資料的保管工作，還做一些啟蒙和推廣活動(dòng)，也成為日本有形文化財(cái)和無形文化財(cái)保護(hù)、研究和教育的基地。在保護(hù)機(jī)構(gòu)發(fā)展的過程中，日本的和紙工業(yè)也曾出現(xiàn)過衰退的景象，但是通過重要無形文化財(cái)以及選定保存技術(shù)的指定、傳統(tǒng)工藝的記錄保存及出版，和全國手工和紙聯(lián)合會(huì)、和紙文化研究會(huì)等組織的努力，這一傳統(tǒng)技藝保存了下來。他們的經(jīng)驗(yàn)值得我們借鑒。
中國傳統(tǒng)手工紙的制造作為一項(xiàng)優(yōu)秀的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，是中國文化的重要組成部分，凝結(jié)著中華民族幾千年來的智慧與創(chuàng)造。但是多年來，我國的傳統(tǒng)手工紙沒有受到應(yīng)有的重視。其原因是來自于多方面的：
一方面是人員的穩(wěn)定和傳承。由于手工紙生產(chǎn)技術(shù)難度大，習(xí)藝周期長，收入低，特別辛勞的工種如抄紙、烘紙等，年輕人多不愿學(xué)，已經(jīng)是后繼乏人。再者受經(jīng)濟(jì)效益的利誘，多種現(xiàn)代化機(jī)械和化工產(chǎn)品正在不斷取代傳統(tǒng)的加工器具和用料，使最具特色的手工紙傳統(tǒng)工藝難以為繼。
讓我們看看國外的一些做法。日本、韓國也曾想出種種辦法，用以改善非物質(zhì)文化遺產(chǎn)傳承后繼乏人的問題。其中，政府每年都會(huì)從國庫中拿出一定數(shù)量的經(jīng)費(fèi)用以補(bǔ)貼杰出的文化遺產(chǎn)傳承人，以保證他們衣食無憂。在日本，制定有對國家級文化遺產(chǎn)傳承人的補(bǔ)貼政策。單純從數(shù)量來看，這筆大致相當(dāng)于一個(gè)低工資者普通收入水平的補(bǔ)貼，并不算多，但由于這些傳承人都有自己的生財(cái)之道，所以，他們的生活都相當(dāng)殷實(shí)。目前，在我國某些地區(qū)，地方政府已經(jīng)開始對傳承人實(shí)行生活補(bǔ)貼制度。這些制度的建立，為民間藝人研習(xí)、傳承傳統(tǒng)技藝奠定了一定的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)，解決了他們的后顧之憂，值得提倡。
在日本，國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)傳承人通常被授予“人間國寶”的稱號；在韓國，則被授予“重要文化財(cái)保有者”稱號。實(shí)際上，與政府津貼相比，人們更看重“人間國寶”或“重要文化財(cái)保有者”這樣一些金字招牌。因?yàn)樗麄兊牟潘囈坏┑玫缴鐣?huì)和政府的承認(rèn)，其作品便會(huì)價(jià)值陡增。政府也會(huì)通過這種改“輸血”為“造血”的表彰方式，減輕財(cái)政方面的壓力。
此外，在一些國家，政府要求民間文化傳承人必須將他們的技藝傳授給更多的人，這也是他們獲得國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)傳承人資格的一個(gè)最基本的條件。為保證這些技藝的傳承，韓國《文化財(cái)保護(hù)法實(shí)施規(guī)則》還規(guī)定，必須為國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)傳承人配備專門的助教。
另一方面是相關(guān)產(chǎn)業(yè)的整體保護(hù)。例如制作宣紙的原料，由于水稻優(yōu)良品種的推廣，長桿沙田稻草的種植已越來越少，青檀皮原料的供給雖然已采取了一些措施，但仍有不敷供應(yīng)之虞。生產(chǎn)抄紙的必備工具——竹簾，這門技術(shù)現(xiàn)已瀕臨失傳。而在這方面做得比較好的日本，其經(jīng)驗(yàn)是在“人間國寶”的界定上細(xì)化，例如竹簾生產(chǎn)大師也會(huì)被認(rèn)定為“人間國寶”，從而從整體上做到對傳統(tǒng)手工紙的保護(hù)。
在日本，文物修復(fù)業(yè)將傳統(tǒng)工藝與現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)有機(jī)地結(jié)合起來。以古書畫修復(fù)工作為例，技術(shù)者們現(xiàn)在仍然使用傳統(tǒng)的手工紙作為書畫文獻(xiàn)等藝術(shù)品修復(fù)的材料，而通過顯微攝影則可以清楚地拍攝并分辨所要修復(fù)的古書畫所用紙張、畫絹的纖維組成與結(jié)構(gòu)，從而可以按原有古書畫的材料復(fù)制相應(yīng)的修補(bǔ)材料，這樣可以使文物、藝術(shù)品的修補(bǔ)材料與文物質(zhì)地基本保持一致。
我國傳統(tǒng)工藝在當(dāng)代的生存和發(fā)展，必須走生產(chǎn)與文化相諧共生之路。首先是明確規(guī)定傳統(tǒng)工藝的法律地位。我國曾于1997年由國務(wù)院出臺《傳統(tǒng)工藝美術(shù)保護(hù)條例》，但在實(shí)際中沒有得到很好落實(shí)且許多內(nèi)容已不能滿足現(xiàn)實(shí)的需要。借鑒日本經(jīng)驗(yàn)，我國宜及時(shí)制定頒發(fā)相關(guān)法律，確定傳統(tǒng)工藝的產(chǎn)業(yè)地位。其次，由于自然、經(jīng)濟(jì)和生產(chǎn)環(huán)境的制約，缺乏對手工紙的系統(tǒng)研究。在當(dāng)前，開展手工紙的科學(xué)研究，不僅對我國手工紙的歷史研究具有推動(dòng)作用，而且在傳統(tǒng)造紙工藝這一非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的搶救保護(hù)工作中將起到至關(guān)重要的作用。通過手工紙的科學(xué)研究不僅可以促進(jìn)古代手工紙及造紙工藝的研究，為手工造紙這一傳統(tǒng)技藝的保護(hù)提供技術(shù)支持，還有助于造紙技術(shù)的發(fā)展。