春節(jié)是中華民族最大的一個節(jié)日。與西方國家的宗教節(jié)日不同，春節(jié)是在農(nóng)耕文明下形成和發(fā)展起來的一個歲時節(jié)日?！渡袝?middot;大傳》說：“正月一日，為歲之朝、月之朝、日之朝，故曰‘三朝’，亦曰‘三始’，‘始’猶‘朝’也。”古人此說為春節(jié)作為一年之始的歲時節(jié)日提供了最為堅(jiān)實(shí)的依據(jù)。歷經(jīng)幾千年而不衰的春節(jié)，如今已經(jīng)成為民族精神、民族心理、價值觀念和文化傳統(tǒng)最為集中的載體，同時也是國家認(rèn)同、民族凝聚的重要元素和代表性文化符號。

盡管史學(xué)家們還沒有確證春節(jié)形成節(jié)日的最早時間，但地下文物和地上文獻(xiàn)告訴我們，早在殷商甲骨文中就有了“年”這個字，其字形上面是“禾”，下面是“人”，表示禾谷成熟，人在負(fù)禾?！洞呵锕攘簜?middot;桓公三年》：“五谷皆熟為有年也。”《春秋谷梁傳·宣公十六年》：“五谷大熟為大有年。”《爾雅·釋天》：“夏曰歲，商曰祀，周曰年。”凡此種種說明，歷史上早就已出現(xiàn)和使用“年”這個字眼和概念了。

夏代實(shí)行夏歷（后也稱農(nóng)歷），周代實(shí)行周歷，秦代實(shí)行秦歷。這三個朝代的歷法，正月的時間是不相同的，因而元旦（新年）的日期自然也就有所不同?！抖Y記·月令》說：“（周）天子乃以元日祈谷于上帝……”周天子過的“元日”，雖然與夏歷的元旦日期不同，但其所指卻都是正月初一元旦。漢承秦制，但到漢武帝太初元年（公元前104年）恢復(fù)夏歷。從此一路下來，沒有大的變化?！逗鬂h書·禮儀志》里有朝廷過元旦的記載：“后漢天子元旦幸德陽殿受朝賀，大宴群臣，賜觀諸伎樂。”在中國歷史上實(shí)行夏歷的時間最長，“新正”、“元旦”、“正旦”、“元日”、“歲首”、“新年”等，都是元旦（新年）的大同小異的稱謂。近代以來，辛亥革命后的第二年，即1912年，政府頒定官方采用公元紀(jì)年，同時保留農(nóng)歷為輔歷，把慣稱的農(nóng)歷“元旦”改稱“春節(jié)”。這樣算起來，中華民族過春節(jié)，至少有三四千年的歷史了，而且到了近代，逐漸演化為一個從臘八起到元宵節(jié)止的全民性的大節(jié)。

如若做一個民俗學(xué)的解析，可以看出，春節(jié)大體是由儀式和意義兩個層面的內(nèi)容構(gòu)成的。屬于儀式層面的，從周代的“至其元日，命社以祈農(nóng)祥”，即祭祀谷神，祈求來年五谷豐登，發(fā)展到近現(xiàn)代，春節(jié)的儀式日漸其繁，如祭灶、貼對聯(lián)、守歲、撒芝麻秸（驅(qū)鬼驅(qū)邪）、驅(qū)儺、吃年夜飯（交子）、生旺火、燃香、放爆竹、掛先祖軸和祭祖、請家神、拜年、破五、吃元宵等，而每個儀式的背后都有特定的文化含義。屬于意義層面的，大體是四個方面：一是春夏秋冬季節(jié)交替和四時肇始的標(biāo)志，是歲時的節(jié)日或時間的節(jié)點(diǎn)；二是家族團(tuán)聚、親朋歡宴、感念父母養(yǎng)育之恩、增進(jìn)家族凝聚力的契機(jī)；三是祀拜天地、禮敬祖先、慰撫亡靈、安慰生者的佳期；四是勞動者休整的假期，用唱大戲、鬧社火、踩高蹺、舞龍耍獅子等歡樂的方式，充分釋放被壓抑了一年的生命活力。

隨著時間的推移、社會昌明和觀念的變化，春節(jié)習(xí)俗也在悄然地發(fā)生著嬗變。相對說來，其意義部分的核心比較堅(jiān)固，變化不大，而儀式部分則變化較快較大。如給親朋拜年，一般不再磕頭，而更多地通過寄送賀卡、打電話、發(fā)電子郵件表示祝福；如除夕守夜，億萬人在觀看春晚節(jié)目中度過；如子時吃年夜飯，在城市居民中變化較大，很多人家喜歡到飯店里聚餐、家庭團(tuán)聚，而包餃子吃餃子的種種習(xí)俗和禁忌幾近無存了。《史記·天官書》里所說的“凡候歲美惡，謹(jǐn)候歲始”，即根據(jù)大年初一天象預(yù)兆一年吉兇的民俗，也早已被民眾揚(yáng)棄了。文化的進(jìn)化腳步匆匆，誰想留是留不住的。

過往的農(nóng)耕文明社會條件越行越遠(yuǎn)了，但作為中華傳統(tǒng)文化的代表性符號，體現(xiàn)著中華民族的道德風(fēng)尚、寄寓著民族精神的春節(jié)，是不會發(fā)生根本性的變化，更不會消亡的。歲之朝、月之朝、日之朝，是大自然的需要，是民眾的訴求，一年一度，周而復(fù)始。

春節(jié)常青！